Discours de Koen Ally - AGRIBEX 2025

Monsieur le Président de la Chambre des représentants,
Mesdames et Messieurs les ministres, députés, bourgmestres, échevins, responsables politiques européens, présidents, membres de Fedagrim, sympathisants d'AGRIBEX,

Je m'appelle Koen Ally, je suis un expatrié flamand et agriculteur aux États-Unis, et voici ma femme Els.
Nous venons de loin. Littéralement, en tout cas. De Parmer County, une province qui compte environ 4,25 habitants au kilomètre carré. C'est peu. Pour vous donner une idée, la Flandre orientale compte près de 500 habitants pour le même kilomètre carré. 

Le comté de Parmer est situé au Texas, comme vous pouvez le voir ici sur la carte. 
Mais nous venons aussi de loin au sens figuré. Ma femme et moi avons commencé à « cultiver » dans l'exploitation de mes parents à Deurle, Sint-Martens-Latem. Mais il s'est avéré que leur ferme était située dans une réserve naturelle. Une décision prise dans les années 60 qui nous a causé du tort 40 ans plus tard. On avait négligé cet aspect et mon père avait obtenu les permis nécessaires à l'époque, mais 40 ans plus tard, cette erreur devait être corrigée.

La situation n'était pas meilleure pour les parents d'Els. Leur ferme était située sur la rive gauche et le port allait s'agrandir. Ils ont donc dû partir eux aussi. Ils ont été expropriés.
C'est amer. Vous voulez construire quelque chose, vous voyez vos collègues progresser. Et vous, vous restez sur place. Vous refoulez votre colère, vous allez frapper à la porte des politiciens. Vous obtenez gain de cause, mais rien ne change. 

C'est ce que m'a dit mon voisin à un moment donné. Koen, tu dois te battre pour quelque chose, pas contre quelque chose. Ça ne mène à rien. 

Et c'est ce que nous avons fait. Nous nous sommes battus pour quelque chose et nous nous sommes retrouvés aux États-Unis. Un Néerlandais qui construisait des exploitations laitières aux États-Unis voulait nous faire devenir actionnaires d'une entreprise comptant environ 2 000 vaches laitières. Et nous avons accepté. 

Seulement, l'herbe n'était pas si verte à ce moment-là. Le Néerlandais a fait faillite, notre argent a disparu et nous sommes repartis à zéro. 

Mais je n'ai jamais oublié ce que mon voisin m'avait dit : « Koen, tu dois te battre pour quelque chose.

C'est ce que nous avons fait. Nous sommes tombés sur une exploitation laitière abandonnée dans le nord du Texas, au milieu du désert. Il n'y avait personne. Seulement quelques serpents et des mouffettes. Et maintenant, nous aussi. Nous avons pu louer la ferme et avions assez d'argent pour acheter 100 vaches. Nous vivions dans une caravane, avec nos trois enfants.>
Mais nous étions heureux. Nous avons pu prouver que nous étions capables de gérer une ferme. Et aujourd'hui, 15 ans plus tard, nous trayons plus de 3 100 vaches, avec un total de 4 800 animaux sur 850 hectares. Le fait est que, malgré tout, nous avons quand même eu notre part de chance. Nous sommes en pleine santé, les enfants grandissent tranquillement et peuvent envisager leur avenir avec espoir, nos quatre parents sont encore en vie et en bonne santé. Et nous nous sentons chez nous là-bas, de l'autre côté de l'océan. Mais en même temps, nous sommes reconnaissants d'être ici. En Belgique, à AGRIBEX.  

Une longue introduction peut-être pour en venir au cœur de mon propos. L'Amérique n'est pas nécessairement la terre promise. Elle nous convient. Mais l'Europe aussi. Je ne viens pas plaider en faveur d'un déménagement massif vers les États-Unis. Au contraire, les États-Unis ont besoin de l'Europe et vice versa. Il est toutefois frappant de constater que l'entrepreneuriat en Europe – comme le souligne également le Premier ministre – est soumis à une multitude de règles. Avec des mains et des pieds. Ce qui étouffe toute initiative des entrepreneurs dans l'œuf, avant même qu'ils aient commencé. C'est regrettable. Quand je repense à mon propre passé, je trouve cela extrêmement démotivant. 

Mais chez nous non plus, tout n'est pas rose. Certes, la taille de nos entreprises est bien supérieure à celle que nous connaissons ici en Belgique. Mais la taille n'est pas déterminante. La qualité, oui. Les entreprises européennes sont fortes dans ce domaine. L'industrie alimentaire belge, avec les agriculteurs à sa base, est extrêmement importante aux États-Unis.

Les États-Unis ne sont pas non plus entièrement satisfaits des barrières commerciales. Elles sont source de tensions. Les relations avec les principaux partenaires commerciaux sont sous pression. Aujourd'hui l'Europe, demain la Chine, puis la Russie. L'agriculture et l'industrie aux États-Unis sont en quête de tranquillité. Elles veulent avoir la certitude de pouvoir vendre leurs produits sur un marché mondial qui applique les mêmes règles pour tous. Cela n'est pas garanti. D'ailleurs, le monde entier est en quête de cette tranquillité. Mais celle-ci ne nous est pas accordée actuellement, compte tenu de toutes les tensions géopolitiques qui existent.

La National Corn Growers Association publie des chiffres inquiétants. Près de la moitié des agriculteurs américains craignent une crise agricole imminente. Les prix des machines agricoles, des hacheuses, des tracteurs, des moissonneuses-batteuses – et nous sommes ici à AGRIBEX, la Mecque des machines agricoles – ont augmenté sous l'administration Trump.

Vous trouverez peut-être cela étrange, mais aux États-Unis, seuls 10 % de la population active sont des entrepreneurs indépendants. Mais ceux-ci emploient d'autres personnes. Et les personnes qui travaillent assurent une productivité plus élevée, des revenus plus importants et un budget dans le vert. 

Donc oui, il faut que le calme revienne. Il faut laisser l'économie se développer de manière stable des deux côtés de l'Atlantique. Et oui, l'Europe reste importante pour les États-Unis. L'Europe est un marché important et, bien sûr, tout devra se faire dans le respect des directives en vigueur en matière de santé et de durabilité. Mais là encore, j'adresse un appel à l'Europe. N'en faites pas trop. Vous excellez déjà dans la multiplicité des règles, n'entravez pas le commerce avec des règles absurdes et n'empêchez pas les agriculteurs de se développer et d'innover. Non pas au détriment, mais au profit de la société. Tel est mon message depuis les États-Unis.

Je vous remercie.